第六卷：插图

　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 序章 镜之牢狱
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　　利迪尔王国东南部的贝涅卢斯特草原上，正响起一阵阵的地鸣。
　　引发地鸣的，是紧踏着地面，以庞然巨体彼此撞击、倒下的巨大生物，那是正在争夺地盘的地龙群与火龙群。
　　虽然存在个体差异，但地龙与火龙基本上都比公牛大上两圈，其四肢巨大的程度，要踩扁人类可谓不费吹灰之力。
　　地龙的体型大，也比较孔武有力。鳞片的颜色是暗茶褐色，前肢与尾巴都粗壮得有如圆木。
　　至于火龙的鳞片，则是泛红的褐色与橙色，体型比地龙略小，四肢也偏细，但会从口里喷火。
　　地龙与火龙都不会飞，在分类上被归类为低等龙种，可是对人类而言，双方依然都足以构成充分的威胁。
　　现在，正于贝涅卢斯特草原上作乱的，是四只地龙与六只火龙。单就数量是火龙居上风，但实际占优势的是肌力强劲的地龙。因为火龙的火焰，对地龙算不上什么威胁。
　　但，从人类的角度来看，火龙棘手的程度才压倒性得高。毕竟，火龙喷的火焰不时就会蔓延至周边，引起更严重的灾害。
　　现在也不例外，火龙为了威吓而吐出的烈火，已经引燃了草原，不断扩大火势。
　　在熊熊燃烧的烈火中，龙群发出宏亮嘶吼，彼此争斗──面对如此骇人的光景，有一群人就站在能够俯视草原的矮丘上密切观测着。
　　那是五名身着深绿色制服与披风，手持上级魔术师法杖的男子。五人所穿的制服，是擅长以魔术作战的精锐──魔法兵团专用的制服。
　　带头站在前方的，是五人中最为年轻，把一头栗子色长发绑成三股辫，右眼戴着单边眼镜的二十多岁男子。
　　五官端正又清秀，堪称宛若女性般俊美的这个男人，乃是〈结界魔术师〉路易斯米莱。以史上最年少的年龄就任魔法兵团团长的天才青年。
　　路易斯眯细单边眼镜下的眼睛，开口说道：
　　「索敌魔术的结果共享完毕。座标轴定位完毕。准备展开〈镜之牢狱〉术式──给我把那些家伙集中到同一地点去。」
　　即使巨龙就在眼前张牙舞爪大闹，他也丝毫不显焦急或胆怯，就只是平淡地向部下发号施令，展开魔术的咏唱。
　　然后冷静地──同时，又难掩喜悦之情地扬起嘴角。
　　随后，魔术师部下们开始接连施放攻击魔术，每发魔术的着弹点都与上一发有着若干偏移。这些攻击的目的只在于牵制与诱导，因为龙的鳞片极硬，若非命中眉心或眼窝等要害，再怎么攻击都形同白费工夫。
　　随着嘴巴咏唱，路易斯将握在右手的法杖指向地面。
　　法杖前端浮现闪耀白光的魔法阵，并自其中透出好几道白色光芒交织射往地面与空中，构筑成巨大的圆顶。
　　以白光为骨架筑成的透明障壁随即迅速延展，把地龙、火龙及猛烈燃烧的草原全数封闭在其中。
　　「好了，来把这票碍眼的蜥蜴一扫而空吧。」
　　四名部下于是切换咏唱，在关有龙群的半球体型结界「内侧」生成风之箭矢。
　　以空气压缩而成，肉眼无法辨识的风箭就这么在结界内四处交错弹射。即使当下没有命中目标，箭矢也会在接触到结界的同时反弹，改变射角再度朝龙飞去。
　　路易斯的结界并不单单只是牢固，还能把带有魔力的攻击朝内部反弹。这道魔术之所以被称为〈镜之牢狱〉，理由就在此。
　　一般而言，要用防御结界弹开敌方的攻击，充其量也不过就一次两次。无论是牢靠到足以用来关龙的结界，还是反射魔术的结界，都绝非寻常魔术师能够随随便便模仿的。
　　明明顶着〈结界魔术师〉这种活像专司防守的头衔，运用结界的方式却比任何人都充满攻击性，魔法兵团团长──路易斯米莱正是这样的魔术师。
　　「全员，继续以时间差发动攻击。」
　　如此发令后，路易斯朝正在结界内暴动的龙群观察了一番。
　　部下们的攻击除非命中要害，否则成不了致命伤。施放风之箭矢的主要目的，终究只是在造成龙群混乱，争取咏唱的时间。
　　想解决生命力强悍又耐打的龙，必须要有相应的威力。
　　路易斯维持着结界，展开了稍长的咏唱。
　　透过咏唱，路易斯编组自身内在的魔力，打造出术式外型。过程既正确又严谨，而且无比纤细。
　　「以〈结界魔术师〉路易斯米莱之名，开启吧，门扉。」
　　在圆顶状展开的〈镜之牢狱〉中央，白色发光粒子汇聚，形成闪耀光芒的门扉。
　　门扉缓缓敞开，刮起缠绕着黄绿色光芒的强风。
　　那是借用伟大精灵王之力，找遍全利迪尔王国也鲜少人懂得使用的大魔术──召唤精灵王。
　　「自寂静之边境现身吧，风之精灵王谢费尔德！」
　　下个瞬间，关着龙群的结界内刮起强烈的暴风。
　　威力远胜一般攻击魔术的精灵王之风化作刀刃，在结界中急速奔驰。在这道会把攻击朝内反弹的结界里，精灵王的暴风──肉眼无从辨识的刀刃随着反弹，从四面八方袭向龙群，把持续延烧的火焰连同草根一起铲除。
　　失去平衡的火龙撞上其它龙只，接连倒地，并遭到降临的风刃洗礼。风刃从龙的眉心、眼窝──或是口腔切进体内，把内部剁得四分五裂。
　　在封闭空间内刮起的风，其凶恶程度绝非辽阔场所的风所能够比拟。更何况，结界内的暴风还以毫不衰减的劲势，永无止境地反弹。几只体型比较小的龙，已经被刮离地面，狠狠砸在结界墙面上。
　　总算，召唤精灵王的门扉无声地阖上，暴风也平静下来。这时，路易斯才跟着解除〈镜之牢狱〉。
　　解除后，可以看到原本以结界封闭的范围内，地面被掘得草叶四散，到处都是龙的尸体。
　　眉心遭到贯穿，被暴风摧残得东倒西歪的龙群亡骸，歪七扭八地堆在一块儿。要是给不知情的人撞见，肯定会怀疑是不是自己的眼睛出毛病。
　　「……扫荡完毕。」
　　低语的同时，路易斯举起法杖敲在肩上。
　　将龙群关进结界，再用高火力的魔术灌到结界里──虽然非常粗暴，却是一种能防止灾情波及四周，再合理不过的战法。
　　只不过，想实践这种战法，必须同时具备高超的结界术与攻击魔术技术，缺一不可。
　　然后，轻描淡写地完成了这番伟业的，是外表看起来比起亲上战场，更适合待在指挥室发号施令的美男子。
　　魔法兵团的团员们，都忍不住朝这位年少俊美且凶狠不已的上司，投以畏惧的目光。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　贝涅卢斯特草原的龙群讨伐任务，必须同时面对群聚的地龙与火龙，难易度极高，加上又有并发火灾的危机，周边城镇也预期会产生灾害，是一椿相当危险的案件。
　　按照平时的作法，应该要由龙骑士团会同魔法兵团，组织大规模的讨伐队前往执行。
　　可是，利迪尔王国大约从一周前开始，东部地区就接连发生龙害，部分龙骑士团与魔法兵团才刚因此启程远征。
　　在这种人手压倒性不足的状况下，魔法兵团团长路易斯米莱仅率领由数人组成的精锐部队，就讨伐了地龙与火龙，防止火灾蔓延，成功守住了城镇。
　　人们都对此津津乐道，夸赞〈结界魔术师〉是何等高洁、何等勇敢的人物。利迪尔王国的守护者这个头衔只有他才真正配得上。
　　……而这位高洁又勇敢的王国守护者，现在，正待在宿舍的房间里数钱。
　　一会儿确认银行的存款纪录，一会儿把钱包整个翻过来，然后，好似忽然忆起似的，从带锁的抽屉里掏出一只果酱空瓶。瓶里装的是大银币。一共整整十二枚。
　　盘腿坐在床铺上的他，清算包含这趟讨伐奖金在内的全财产之后，以不怎么文雅的口气喊了一声「好耶──！」
　　「这样一来……这样一来……」
　　路易斯紧握双拳低语，就像要全神贯注感受这份喜悦一般。
　　「终于可以在王都买房子啦！」
　　他伸手抓起摆在床边的酒瓶，仰头开怀畅饮。
　　瓶里的酒虽是便宜货，路易斯仍喝得过瘾无比，咕嘟咕嘟一饮而尽，然后豪迈地噗哈一声。
　　「走着瞧，我绝～～对……会当上七贤人啦！」
　　举手擦了擦沾满酒滴的嘴边，只见手掌下的嘴唇正隐约透出虎牙，浮现狂妄的笑容。
　　现在虽然一头亮丽长发，举止端庄又文雅，但路易斯的出身，其实是利迪尔王国北部的贫寒乡村。
　　万物都被纷飞的白雪所掩埋，一无所有的穷乡僻壤丹格洛兹。存在于如此村落一角门可罗雀的娼馆，就是他生长的场所。
　　──这是一则，描述生长于穷乡僻壤的少年，在何种经历下当上七贤人，君临魔术师顶点的故事。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第一章 仍未体验过的，世界与家人与果酱的滋味
　　积雪自屋檐滑落的闷响中，掺进了男人腹部遭殴打后瘫软倒地的声音。
　　从门可罗雀娼馆的大门摔出，以入土之势倒进雪堆的，是一身帝国行头的三十来岁男子。
　　男人是常在国境警备工作闲暇之余，光顾娼馆的恩客。
　　原先只是想转换心情透透气，却迷恋上某位娼妇，偏偏又没有足够的钱帮人赎身，到头来开口要娼妇陪他殉情，就演变成了这样。
　　把男人打出门外的，是在娼馆打杂的少年，他年龄约十岁出头，一头随意修剪的栗子色短发显得参差不齐。
　　少年起脚跨出大门，随着积雪被踩陷的声音一步步走向男人，朝男人口中嚷嚷着帝国话的那张嘴巴，毫不留情地猛力送上鞋底。
　　「讲什么东西，听都听不懂啦。」
　　少年出口的，是夹杂北部口音的利迪尔王国语。好歹也是在从事服务业的娼馆工作，口音没有农民们那么重。话虽如此，相较于中央，语速还是高出不少，语尾也略偏含糊。
　　肚子才刚挨揍，脸又吃了一脚的男人，鼻血不止地喘气呻吟。虽然意识还清醒着，但相信已经无力反抗了。
　　再度起脚的少年，正要朝男人脸部多赏一脚，店里抽着烟的店主便慵懒地出声喝止。
　　「够了，收手吧。有空教训他，不如赶快进来关门。冷死人了。」
　　「好喔。」
　　少年简短回应后，向店门口回过身去，瞪了埋在雪堆中的男人一眼。
　　「真那么想死，尽管倒在那儿睡一晚啊。包你在梦乡里长眠。」
　　娼馆大门外，是一望无际的白雪与暗夜。除此之外再也空无一物，几乎让人以为世界仅由这两者所构成。这个村子，是名副其实地一无所有。
　　关上大门，扣紧门锁之后，少年将满是冻痕的手掌合在一起摩擦。
　　太阳许久前便已下山。他这年纪的孩子，早就到了上床时间，可是少年还得面对诸如洗碗、管理火烛、记帐等堆积如山的工作。如果再有像刚才那样的奥客上门，打跑对方也是他的工作之一。
　　希望今晚别再来更多烂客人就好──才刚这么想，二楼房间就传来醉汉乖张的嘶喊。不仅如此，还有女人挨打发出的哀号。
　　少年咂了咂嘴，忿忿低语道：
　　「……好个稀巴烂的夜晚。」
　　自己店里的女人都被打了，店主还是待在暖炉前，文风不动地抽着烟。
　　从鼻孔喷出烟雾的店长，一副「好好加油啊～」的态度举起单手挥了挥。
　　「有你在真是轻松多喽，路易斯。」
　　「多谢喔。」
　　随口应声过后，打杂少年──路易斯米莱奔上了楼梯。
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　　在利迪尔王国北部与帝国交界的国境附近，名为丹格洛兹的小村里有个娼馆，路易斯的母亲是在这里工作的娼妇，至于父亲则连长相也不知道。而母亲就在父亲是谁都只字未提的情况下，早在路易斯懂事之前就死了。
　　丹格洛兹是一个贫瘠的小村，居民根本没有余力抚养孤儿。即使如此，店里的娼妇们还是轮流照顾路易斯，把路易斯一路养大。似乎是因为路易斯的母亲很受店里娼妇们仰慕。
　　娼妇们总是看着继承了母亲美貌的路易斯，笑着说「谁教大姐从前那么照顾我们呢」。
　　店主凯许虽然是个成天使唤人的守财奴，倒也不是毫无度量，至少还愿意看在路易斯派得上用场的份上，收留路易斯在店里。同时教路易斯认字读书、算钱记帐的人，也是凯许。
　　「要想活在这片贫瘠的土地上，就得拿出必死决心，把能学的通通学会。要是办不到，就等着冻死街头吧。」
　　这就是凯许的教诲。
　　幸好，路易斯事情学得快，干架又强得夸张，所以被店里重用为杂工兼保镳。
　　黎明前飘降的大雪，到早餐时间已然止息。隔着窗户望见的天空，今天也是一片钝重的灰色。
　　丹格洛兹的天空，总是覆盖着厚厚的云层，放晴的日子反而比较少见。
　　路易斯拿着装有早餐稀饭的饭碗，敲了敲名为秀娜的女性房门。昨晚，被恩客开口要求殉情的娼妇正是秀娜。
　　怎么说都是被客人拿刀指着，喊说要自己陪他一起死，想必吓坏了吧。才刚这么想，就看到秀娜老神在在地坐在床上，边拨弄头发边伸懒腰。
　　徐徐荡漾的黑色长发，在她手中被编成不像样的三股辫。秀娜的手向来不怎么巧。
　　「秀娜，给你拿早餐来喽。」
　　「谢谢～话说，可以顺便帮我编头发吗？」
　　「好喔。」
　　秀娜在睡衣上头围起毛织长披肩，挪身往椅子就坐。路易斯将装有稀饭的木碗摆在她面前，走到身后开工。帮店里的女性打点仪容，也是路易斯的一项重责大任。
　　「路易斯，昨天不好意思喔～害你多了不必要的工作～」
　　「不会，都家常便饭了不是吗。」
　　北部长大的人大多都有独特的口音，语速也特别快。不过，秀娜讲起话来不但腔调标准，语气又有种温吞的感觉。似乎原本是南方出身的。
　　「那个男的，后来怎么样啦？」
　　那个男的──秀娜指的应该是要求殉情的那个男人吧。
　　问及恩客生死的这道嗓音，语调既不深刻，也感觉不到任何悲伤。好似在问今天的伙食有附汤吗？就是如此稀松平常的音色。
　　所以，路易斯也用回应菜单内容的语调开口。
　　「店门口没看到冻死的人喔。」
　　果然啊──如此低语的秀娜笑了笑。那是放弃了某种事物的笑容。
　　总算，路易斯编好了头发，秀娜没有马上将手伸向稀饭的汤匙，而是从抽屉里取出一只小瓶子。
　　小瓶子里头，满满都是浓郁的红色果酱。
　　「这给你。就当作昨天的谢礼。」
　　路易斯顿时双眼闪闪发光。使用大量砂糖制作的果酱，在这片贫瘠的土地算是上乘的奢侈品。
　　平时都在快腐坏的肉或鱼上头涂满越橘树果，好中和掉那些难以下咽的味道，对这样的路易斯而言，初次品尝到果酱时，那甜美到几乎让舌头融化的滋味，着实只有冲击可言。现在竟然可以拿到整整一瓶！
　　「……真要给我喔？」
　　「真的喔～毕竟，我喜欢的是柑橘酱嘛。」
　　「柑橘酱？」
　　「一种用柑橘皮制作的果酱。因为，我是南方出身的啊～」
　　在这儿，恐怕已经没机会吃到了吧～秀娜自言自语似的呢喃。
　　望向手边的果酱瓶，路易斯开始思索，这大概是恩客送的。瓶身不但透明度高，也不见一丝擦痕。标签纸上，还画有可爱的木莓图案。
　　难得有这么漂亮的瓶子，到时果酱吃完了，空瓶就拿来存私房钱吧。路易斯想着想着，靠在桌上托腮的秀娜又开口低语。
　　「嗳～路易斯。我说你啊～」
　　「啊？」
　　「将来有一天，一定要好好离开这间店，建立自己的家庭喔。」
　　路易斯将果酱瓶收进口袋，试着咀嚼秀娜这段话的意涵。
　　在娼馆生活的人要脱离这间店出去，建立自己的家庭是件多么困难的事，路易斯与秀娜都再清楚不过。明明如此，秀娜为什么突然说出这种话呢。
　　面对一脸狐疑的路易斯，秀娜露出了苦笑。
　　「唉～虽然说，我也不能保证有家庭就一定是多好的东西啦……」
　　毕竟我自己的亲人，也是烂到有剩──小声低语后，秀娜拾起了稀饭的汤匙。
　　然后就这么用汤匙搅拌汤汤水水的稀饭，继续轻声接话。
　　「可是你跟我不一样，打一开始就没有体验过家庭的感觉嘛。所以说，试着离开这里，建立自己的家庭应该也不错吧～我是这么想的。」
　　「秀娜你们就跟家人没两样吧。」
　　住在同一片屋檐下的娼妇们总是很疼爱自己。既然如此，把秀娜她们当成自己的家人，这样不就好了吗。
　　可是，秀娜缓缓摇了头。
　　「我们虽然疼你，但没办法成为你的家人喔。这间店里所收留的，单纯就只是彼此互相依偎的外人而已。」
　　单纯彼此互相依偎的外人。
　　这样不就够了吗──路易斯心想。
　　一如秀娜所言，懂事前母亲就离世的路易斯，从没体验过家庭的滋味。但这并未因此造成什么困扰，路易斯也并不会特别想拥有家庭。
　　望着路易斯一脸摸不着头绪的表情，秀娜安详地微笑起来。
　　「这里既不是你的家，我们也不是真正的家人。所以说，你呀……」
　　秀娜转头望向了窗外。
　　窗外的光景，是一望无际的白银世界。是被降雪所埋没的，一无所有的寂寥小村。
　　「有一天，一定要好好离开这里喔。」
　　到了下个月，路易斯还没把收到的果酱吃完，秀娜就死了。是病死的。
　　就店里娼妇们的说法，秀娜似乎早就察觉到自己的日子所剩无几。
　　按店主吩咐埋葬秀娜的路易斯，在用满是冻痕的手铲雪掘土的同时，茫然地心想──秀娜是不是其实很想跟那个帝国的男人殉情呀。
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　　秀娜死后经过四个月，利迪尔王国迎向了春起月维朵尔的第一周。
　　若按世人所言，这个时期乃是精灵为世间送上春风的季节，不过丹格洛兹今天依然一片大雪纷飞。
　　在降雪之前就把料理洗衣等工作做完的路易斯，擦着冻僵的手掌回到了自己房间。
　　路易斯的房间里除了一床草席铺，以及仅装有少许私物的木箱以外，其余一半以上的空间都被打扫工具给占据。这里原本是储藏室。
　　路易斯伸手摸进草席铺的草席内，掏出藏在床铺里的小瓶子。
　　秀娜赠与的这只果酱空瓶，如今被活用为私房钱扑满。路易斯掏出口袋里的零钱，洒进瓶子里。
　　（想大口大口吃果酱吃个过瘾，还得再存多久才够啊？）
　　晃一晃果酱瓶，里头为数不多的铜币发出铿锵声响，路易斯享受着这阵音色后，又把瓶子塞回了草席铺内。
　　然后，掏出藏在草席铺内的书本。
　　这本书，是路易斯今天早上在走廊捡到的。恐怕是客人的失物吧。这几天，有几个被雪崩破坏行程的旅客滞留在店里。
　　帮这本书寻找失主，这样的想法并不存在路易斯的脑内。掉在地上的东西，谁捡了当然就归谁。
　　况且这本书，还不只是本普通的书。封面上记载的书名是《初级实践魔术》。
　　这是魔术的教科书──也就是所谓的魔术书。
　　从前，魔术是由贵族所独占，能透过咏唱行使魔力，引发奇迹的术法。
　　到了现代，虽然魔术师养成机构的数量增加，庶民想接触魔术的门槛是多少低了些，但想进入魔术师养成机构就读，依然必须具备充分的金钱与才能──又或是两者缺一不可。
　　也因此，魔术师人数有限，在这种穷乡僻壤首先就不可能遇见。
　　（早上读到的地方，后续是……有了，是这儿吧，关于魔力操作技术……）
　　捡到的这本魔术书，在空白处写满了密密麻麻的小字。就小字的内容看来，这本书的失主八成是指导的一方。拜此之赐，读起来十分容易理解。
　　在这种乡下，光是书本身就足够贵重了。更遑论魔术书，绝对不是路易斯高攀得起的东西。
　　路易斯就这么沉溺在阅读时光里，直到下一份工作的时间到来，才把书藏进上衣，动身准备开工。接下来的工作是砍柴，只要早早把工作结束，就能躲在劈好的柴薪下读书了。
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　　丹格洛兹村里娼馆的走廊上，一位男人正快步走着。那是位年龄不到六十，有着一头醒目白色短发与浓密的眉毛，嘴上还叼着烟斗的男人。
　　男人名叫〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福。现在虽然没有带上魔术师法杖，亦没披着长袍，但也是位上级魔术师，而且还是魔术师养成机构米妮瓦的教授。
　　因工作之故造访此地的拉塞福，所搭的马车遭遇雪崩堵住去路，无奈之下只得滞留在这个小村。之所以没进旅舍而选了娼馆，是因为旅舍已经客满了。
　　来到滞留的第三天，今天的他，正在寻找自己弄丢的书。
　　（想说要出考题，才把教材一起带上，真是个错误的决定……可恶！）
　　找店主确认时，只得到些佯装不知情的回应，只好默默塞了点小钱，对方才老实招出「打杂的小鬼路易斯有鬼鬼祟祟地在干些什么」。
　　那个打杂的臭小鬼，现在似乎正在馆子后头砍柴。
　　走出店外的拉塞福发动短缩咏唱，生火点燃烟斗吸了一口。
　　雪虽然是停了，寒风却冰冷依旧，耳朵被吹得不停颤抖。
　　忍不住把戴着手套的手掌开开阖阖，舒缓筋路，绕到娼馆后头时，正在砍柴的孩童背影总算映入眼帘。那是个穿了一件又一件大人的旧衣，有着栗子色头发的少年。
　　乱糟糟的短发毫无光泽，肌肤也随处可见细小伤痕。就算隔着多件大人衣裳，也一眼就看得出营养状态绝对称不上良好。
　　这样的孩子，在这一带并不罕见。利迪尔王国最贫穷的区域，就是王国北部。
　　只是，就营养不良的孩子而言，少年砍柴的动作倒是颇为扎实。只见少年轻描淡写便举起沉重的斧头，再以俐落熟练的手法挥砍木柴。
　　「喂，小毛头。」
　　听到拉塞福的唤声，少年停下砍柴的手，转头望向拉塞福。
　　少年的五官清秀，真要说起来，是带有几分少女气质的容貌。
　　明明如此，那副嘟起下唇，没好气地「啊？」一声的威吓态度，却莫名显得有模有样。
　　见到如此反应，拉塞福立刻做出判断──要跟这个臭小鬼打交道不太容易。
　　「你就是路易斯吧。有没有看到我的书？一本叫《初级实践魔术》的书。」
　　「没看过。」
　　冷冷回应后，路易斯再度开始劈柴。
　　拉塞福抽了一口烟斗，在脑内展开思索。
　　长年任教的经验，让拉塞福对于小孩隐瞒事情的反应变得格外敏锐。这小子肯定知道些什么──拉塞福如此确信。
　　实在也不觉得，这种穷乡僻壤的小孩会有办法读懂那本教材，八成是拿去哪儿卖掉赚零用钱了吧。
　　如果这样，赶快问出地点去买回来，才省得浪费时间在这儿周旋。
　　「喂，臭小鬼。你把我的书卖去哪了。快从实招来，现在还可以只赏你一拳就了事。」
　　面对拉塞福的恐吓，路易斯「啥？」了一声，露出傻眼似的表情。
　　「胡说什么，白痴才卖那种好东西…………啊。」
　　注意到自己说溜嘴，路易斯扔下劈柴的斧头，转身拔腿就跑。敏捷到难以想像是在雪地上跑步。
　　拉塞福展开咏唱，大呼一口气，吐出烟斗的烟。原本应该往周围四散的烟雾，现在有如具备自身的意志般，往逆风的方向──路易斯的方向席卷而去。
　　吸入烟雾的路易斯，起先还若无其事地继续跑，没多久脚便不听使唤，最终麻痹瘫倒跪地。
　　「……啊？搞啥，这什么……」
　　「烟雾里头，被我赋予了麻痹成分啦。」
　　拉塞福灵活地转动手上的烟斗，踩着悠哉的步伐走向路易斯。
　　为烟草的烟雾赋予特殊效果，是一种极为罕见的魔术。〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福正是这种魔术的个中好手。
　　麻痹成分似乎已经循环到了全身，路易斯浑身脱力趴倒在地。
　　拉塞福绕到少年前方，蹲下凑到少年面前。
　　「好了，臭小鬼。把我的书还来。」
　　趴倒在地的路易斯，双手使劲猛抠地面，抬起头来呸地吐舌头。
　　「少啰嗦，臭老头。在这片土地，掉在地上的东西谁捡了就归谁啦。」
　　「哪有那种狗屁歪理，臭小鬼！」
　　「哼，要怪的话，就怪你自己不中用！」
　　难以置信的是，虽然摇摇晃晃，路易斯还是硬从地面上爬起，挥着拳头打了过来。
　　（以为对方只是小毛头，放水过头了吗。）
　　闪过路易斯挥来的拳头，拉塞福揪住他破烂不堪的旧衣物领口，毫不留情送上一记耳光。
　　受到冲击影响，某个物体从路易斯的衣服里滑落。是拉塞福弄丢的教材。看来，是少年捡到后藏在衣服里随身带着。
　　把消瘦的少年一把推向地面，拉塞福捡起教材。这时，一屁股跌坐在地的路易斯开了口。
　　「啊，给我还来，我才看到一半而已！」
　　「……啥？你看了半本？这玩意儿可是魔术教科书喔。吹牛也该有个限度，臭小鬼。」
　　路易斯正燃烧着满腔怒火。
　　这个浓眉魔术师，似乎把路易斯当成了不识字的小鬼。
　　事实上，这个小村里的识字率确实不高。路易斯之所以能够读书写字，也是因为被店主威胁「抱着必死的决心去学。学不会的话，就让你穿连身裙到店里去卖。」
　　（这个臭老头，瞧不起我，狗眼看人低。）
　　火冒三丈的路易斯，摇摇晃晃地起身，开始咏唱刚从教科书上学到的内容。
　　浓眉魔术师瞪大了眼睛。路易斯伸手指向男人的鼻尖，唱出最后一节咏唱。
　　一阵风自指尖刮起，吹动了男人的白色短发。
　　其实原本是想要生成火焰，把男人的浓眉烧焦还以颜色，不过碍于属性相性问题，最容易施展的是风系魔术。
　　怎么样，臭老头──在内心放话的路易斯，用鼻子得意地哼了一声。这时，男人操着僵硬的嗓音低吟起来。
　　「……喂，小毛头。刚才那魔术，是谁教你的？」
　　「啊不就写在书里头的。」
　　教科书里，有几则指导方加注的内容。拜此之赐，想理解内容并不怎么费神。
　　浓眉魔术师似乎还在吃惊，凝视路易斯的双眼依然瞪得老大。
　　「只是看过这本教材？你就学会了？」
　　路易斯死撑着发麻瘫软的身体，挺起胸膛，狂妄地笑了起来。
　　「那又怎样。」
　　「在米妮瓦，学生可是要花半年来学这个喔。」
　　米妮瓦。有听过。记得是这个国家最高峰的魔术师养成机构。
　　学魔术原本是贵族的特权。所以现在会到魔术师养成机构就学的，听说也都是贵族子弟，或者有钱人家的小孩。对于在乡下娼馆打杂的自己而言，那是个无缘的世界。
　　话又说回来，这点程度的东西就要花上半年才学得会，那世界也未免太好混了。
　　抱着必死决心去学，派不上用场就等着冻死街头──一路在这种世界打滚过来的路易斯不禁莞尔。
　　「那就是说，米妮瓦也没啥大不了嘛。你那些学生，连一个乡巴佬小鬼都比不上。」